Dødens pendul er første selvstændige titel i krimiserien om Johan Axberg.

Da Gerd Ekstedt dør af hjertestop, mens hun sover, er hendes søn den eneste, der har en mistanke om, at det ikke er en naturlig død. Et forsvundet ur overbeviser ham om, at nogen har været i moderens soveværelse den pågældende nat. Kriminalkommissær Johan Axberg, der har rigeligt at se til med ferieplanlægning og en narkosag, afviser dog sagen, og opfatter det hele som et forvirret udtryk for sorg.

Samtidig får Axbergs ven Erik Jensen, læge på Sundsvalls sygehus, en ung kvinde med hjertestop indlagt. At en ung frisk kvinde pludselig skulle få hjertestop virker besynderligt, og Jensen kan ikke få hændelsen ud af hovedet.

Da ydermere en 19-årig pige findes død på grund af hjertestop i sin seng, og også hendes ur mangler, indser Axberg, at noget er helt forkert, og at der kan være tale om, at en seriemorder er løs.