En livstidsfange transporteres en kold vinternat med ambulance fra Østjyllands Statsfængsel. Da ambulancen forulykker, dør den ene ambulanceredder, den anden kvæstes – og fangen undslipper. Dagen efter bliver liget af en lokal landmand fundet, stukket ihjel med en høtyv, og en lokal præst læser sin egen dødsannonce i avisen. Rebekka Holm kaster sig ud i efterforskningen, der snart viser sig at trække lange tråde tilbage til synder begået i en glohed sommer i 1989.

Farlig fortid er femte bind i Julie Hastrups serie om den ambitiøse efterforsker Rebekka Holm.